Die lettische Hauptstadt Riga hat ganz eigene Wahrzeichen. Das wohl markanteste Gebäude der Stadt ist das Schwarzhäupterhaus. Es heißt so, weil sich dort im 14. Jahrhundert die Bruderschaft der Schwarzhäupter niederließ, eine Vereinigung unverheirateter, reicher Kaufläute, die - als ledige - noch nicht den großen, einflussreichen Gilden beitreten konnten. Ihr Name leitet sich (vermutlich) vom Schutzpatron, dem Heiligen Mauritius ab, der aus dem alten Ägypten stammt und deshalb immer schwarz dargestellt wird. Und es gibt einige Straßen weiter ein "Katzenhaus". Dessen Firste werden von sich buckelnden Katzen geziert. Der Legende nach hat der Erbauer des Hauses ihre Hintern in Richtung der Gildehäuser setzen lassen - weil sie ihn ausgeschlossen hatten. Was sagt das über Riga? Die Stadt war früher ein sehr reiches Handelszentrum - im russischen Reich der drittgrößte Hafen nach St. Petersburg und Odessa. Selbst nach einem halben Jahrhundert Sowjetherrschaft findet man noch viele Hinweise auf diese Blütezeit. Und die Letten waren immer schon stolz. Ein Stolz, den man jetzt, 35 Jahre nach ihrer Unabhängigkeit, ebenfalls wieder an vielen Orten spürt.
Vor allem das Jugendstilviertel einen Fußmarsch nördlich der Altstadt war offenbar eine wahre Spielwiese für die damaligen Architekten, darunter Michail Eisenstein (der Vater des späteren Filmregisseurs Sergej Eisenstein). Die Fassaden sprudeln geradezu über vor Reliefköpfen, Skulpturen und Sphinxen vor den Eingängen. Und offenbar geht es dem modernen Riga inzwischen wieder so gut, dass vieles davon gut restauriert ist. Überhaupt scheint die Stadt seit der lettischen Unabhängigkeit und der EU-Mitgliedschaft förmlich aufzublühen. Idyllische Parks in der Innenstadt, an jeder Ecke einladende Lokale und Cafés, Straßenfeste mit Folklore und viel gebratenem Fleisch, Roggenbrot und Johanniskäse. Kein Wunder, dass Riga inzwischen auch etwas touristisch ist. Eine in jeder Hinsicht reiche Stadt mit einer bewegten Geschichte, auf die die Einwohner zu recht stolz sein können.
